上午10时，提着刚从冰箱里拿出的一大盒冷藏壁蜂蛹，南京理想农业科技有限公司技术员杨阳步履匆匆地赶到了田间连栋大棚。跟随她的脚步，记者掀开棚膜进入大棚，映入眼帘的竟是几百个用纱网支起来的银白色“小帐篷”，里面“睡”着的正是今天的主角——白菜，它们的茎上已经抽出颀长的菜薹，绽开出金色的小花朵。
据悉，十字花科蔬菜是指属于十字花科植物家族的一类蔬菜，它们通常具有十字花科特有的花朵形状，包括人们常见的小白菜、大白菜、菜心、卷心菜等。此外，西蓝花、甘蓝菜、荠菜等也属于十字花科蔬菜。
杨阳钻进“棚中篷”，放入三四十只壁蜂蛹后，再将“帐篷”及时封闭，壁蜂辅助授粉的准备工作宣告完成。这些白菜为何要“睡帐篷”?“这是因为我们繁殖的是原原种，更需要保证它的纯度和一致性。”杨阳解释，农作物种子繁育等级可大致分为原原种、原种、商品种三类，市面上常见的矮脚黄、苏州青等商品种如果连续多年自留种使用，种子的品种特性(抗逆性、丰产性和质量指标等)都会出现退化，所以原原种、原种提纯复壮十分关键且必要。“白菜等十字花科蔬菜开的花是虫媒花，蜜蜂、虫子等都可以对它进行授粉，这层特制帐篷可以有效防止窜粉，保证亲本纯度，目前基地已经有800个品种住进了帐篷。”
每个帐篷占地面积仅有3—4平方米，不大的空间并不太适合蜜蜂活动和授粉，所以区试站育种团队选择了与蜜蜂相比更不挑活动范围的壁蜂。“壁蜂是一种独居蜂，它们没有明确的社会分工，独居的生活方式让其有着访花速度快、工作时间长等特点，且壁蜂活动温度比蜜蜂低，可提早出来采粉，授粉质量也很高。”杨阳说，像现在这样的温度，2—3天壁蜂蛹就能自然孵化，一只壁蜂一天最多可以采摘5000朵花的花粉，每天工作时间长达12个小时，有力节省人工，提升授粉效率。
尽管有高效率的壁蜂帮忙，但为了解决收集和创制的材料不纯合、亲和指数过高等问题，育种团队有时候还是不得不采用人工蕾期授粉。